Италия, конец 1930-х годов. Марчелло Клеричи, всю свою жизнь будучи трусом и приспособленцем, поступает на службу к фашистам и женится на красивой, но более ничем не примечательной девушке. Молодожены отправляются в медовый месяц в Париж, что служит лишь прикрытием для порученного Клеричи задания — устранить сбежавшего от режима профессора-антифашиста Квадри, который когда-то преподавал Марчелло философию в университете…