Марку Рентону не нужны карьера, тачки, здоровый образ жизни, медицинская страховка, ипотека и отупляющие телешоу — он выбрал героин, хотя и постоянно пытается завязать с наркотиками. Он обитает в захолустном районе Эдинбурга в окружении четырех друзей: апатичного Спада, фаната Шона Коннери по прозвищу «Больной», чокнутого Бегби и спортсмена Томми. Жизнь каждого — абсурдный порочный круг из наркотиков, поиска денег и попыток взять собственное существование под контроль. Рентон пытается завязать с героином и отправляется жить в Лондон, но прошлое не спешит его отпускать...